Dana 12. jula, Al Jazeera Balkans je objavila prekid rada. Kanal je naveo da će nastaviti emitirati unaprijed snimljeni program do kraja jula, kada će signal trajno biti ugašen. Zvaničan razlog zatvaranja menadžment Al Jazeere do sada nije objavio.
U saopćenju se navodi da je Al Jazeera Balkans imala široku mrežu dopisnika u regiji, s uredima u Srbiji, Hrvatskoj, Crnoj Gori, Sjevernoj Makedoniji, Sloveniji i na Kosovu, te da će gašenje kanala dovest do gubitka više od 200 radnih mjesta.
Ističe se da ova odluka dodatno ukazuje na “sve teži položaj novinarstva u regiji, koje se suočava s pogoršanjem uslova rada i ozbiljnim ugrožavanjem medijskog pluralizma, što je naročito izraženo u Srbiji”.
Iznenadno zatvaranje šokiralo je novinarsku zajednicu na Balkanu. Udruženje/udruga BH novinari izrazilo je žaljenje zbog ove vijesti, naglasivši da će “gledatelji ostati bez vjerodostojnog izvora informacija”. U Hrvatskoj su Sindikat novinara Hrvatske i Hrvatsko novinarsko društvo izdali zajedničko saopćenje, opisavši odluku kao “ne samo kraj jednog važnog medijskog projekta, nego i težak udarac za cjelokupni medijski pejzaž […] te jasan signal koliko je krhak sistem slobodnog, profesionalnog i nezavisnog novinarstva”.
“Gašenje Al Jazeere Balkans, poznate po istraživačkom novinarstvu i dokumentarnim sadržajima, dodatno narušava medijski pluralizam, slobodu izražavanja i pravo javnosti na istinu”, ističe IFJ.
Predsjednica Evropske federacije novinara (EFJ), Maja Sever, izjavila je iz Hrvatske: “To znači da u našem dijelu Evrope, gdje je novinarstvo već godinama pod žestokim napadom, […] 250 ljudi sada ostaje bez posla. Niko ne zna stvarni razlog; raspravljamo o tome kako je moguće da se tako dramatične odluke donose preko noći u toj medijskoj kući bez ikakvih konsultacija ili transparentnosti”.
Generalni sekretar IFJ-a, Anthony Bellanger, dodao je: “Duboko smo zabrinuti zbog neizvjesne budućnosti zaposlenih u Al Jazeeri Balkans i izražavamo punu solidarnost s njima. Svaka transformacija medijske kuće mora prvenstveno štititi radnike i biti sprovedena uz punu transparentnost i konsultacije sa sindikalnim predstavnicima. Ovo zatvaranje predstavlja ozbiljan korak unazad za medijski pluralizam i pravo javnosti na informaciju”.
