Organizacija Amnesty International saopštila je da je broj pogubljenih ljudi najveći od 1995, kada su pogubljene 192 osobe.
Takođe je povećan broj ljudi koji su pogubljeni zbog djela povezanih s narkoticima. Od početka godine su zbog toga pogubljene 63 osobe, što je oko 40 odsto od ukupog broja egzekucija, dok je 2010. broj pogubljenih zbog trgovine narkoticima činio manje od četiri odsto svih pogubljenja, naveo je AI u novembarskom izvještaju.
Za razliku od većine zločina, kao što je ubistvo, za koje je šerijatskim pravom, u interpretaciji Saudijske Arabije, tačno predviđena određena kazna, krivična djela koja su povezana s narkoticima i kazne za ta djela nisu precizno definisani, što dovodi do proizvoljnih sudskih presuda sa spornim ishodima.
Saudijski zakon predviđa smrtnu kaznu u slučajevima ubistva, silovanja i proizvodnje ili trgovine drogom. Smrtnu presudu takođe može dobiti neko ko je osuđen za preljubu, otpadništvo i vračanje, mada se u tim slučajevima rijetko primjenjuje.
Saudijska Arabija smrtne presude uglavnom sprovodi odrubljivanjem glave, a ponekad i javno. Saudijski zvaničnici tvrde da je cilj pogubljenja borba protiv kriminala i da sudski proces predviđa da najmanje 13 sudija u tri stepena presude smrtnu kaznu prije nego što ona bude sprovedena. AI navodi da se vjeruje da Kina, gdje su podaci o smrtnoj kazni državna tajna, pogubi više ljudi nego sve ostale zemlje zajedno.
