Današnji dan tradicionalno se obilježava kao dan šale, dan u kome se sa drugima treba našaliti, na smiješan način ih zbuniti, prevariti, ali na takav način koji će u konačnici izazvati smijeh i dobro raspoloženje.
Historijski gledano, nije sasvim jasno od kada se i zašto obilježava dan šale, a mnogi su skloni tumačenju da se ovaj svojevrsni “narodni praznik” pojavio krajem Srednjeg vijeka u Evropi kao “Dan svih luda” koji je bio općenarodno veselje.
Iako su u različitim godinama i šale različite, ipak se temelje na tome da jedni druge prevarimo, a ponekad te naizgled bezazlene šale imaju neželjene rezultate. Iako postoje mnoge legende o ”Prvoaprilskoj šali”, odnosno ”Prvom aprilu”, ipak se vjeruje kako ona potiče iz doba starih Rimljana. Zajedno sa ovim, tradicija prvoaprilske šale produžava se sve do 16. vijeka.
Francuski kralj Karl IX 1564. godine uveo je novi kalendar prema kojem se nova godina slavila 1. aprila, nakon čega je ismijavao sve one koji su se “prihvatili” nove regulative.
Englezi misle da je Dan šale preuzet sa Istoka i 1. april zovu “Danom svih glupaka”. Finci taj dan povezuju sa proljetnim podučavanjem djece o privrednim radovima, a slično je i u Švicarskoj.
U holandskom Eindhovenu održava se svojevrsna tradicija nasamarivanja 1. aprila – novine se utrkuju da objave “ekskluzivne” vijesti, kao na primjer o dolasku nekih svjetskih državnika u taj grad, o bolestima, o eksperimentima u atomistici.
U moderno doba ljudi se jako trude da stvore složene prvoaprilske šale. Novine, radio i TV stanice i web stranice nerijetko učestvuju u tradiciji 1. aprila objavom nečuvenih izmišljenih tvrdnji kako bi prevarili publiku.
Upravo je engleski BBC “odgovoran” za izazivanje jedne od najmasovnijih prvoaprilskih šala u svijetu. U emisiji Panorama, emitiranoj 1. aprila 1957. godine prikazana je reportaža o porodici iz Švicarske koja uzgaja stabla na kojima rastu špagete. U središtu reportaže bila je žena koja bere špagete s drveta. Gledaoci su nakon emisije zasuli pismima i telefonskim pozivima ovu televizijsku mrežu. Željeli su znati gdje mogu nabaviti “drvo špageta”.
Britanci su majstori prvoaprilskih šala što potvrđuje i događaj iz 1980. godine kada je BBC-jeva prekomorska služba objavila da Big Ben postaje digitalan. Šala nije prošla dobro u britanskoj javnosti, a BBC je uputio izvinjenje.
Kompanija Volkswagen je objavila kako mijenja ime te da nije riječ o prvoaprilskoj šali, a nakon što su svi prenijeli vijest, rekli su da je ipak bila šala.
Google je 1. aprila 2004. godine objavio oglase za poslove u svom novom Google Copernicus istraživačkom objektu koji se trebao graditi na Mjesecu. Nakon što se veliki broj ljudi zaista prijavio za posao, objavili su da je riječ o prvoaprilskoj šali.
