Esmir Bajraktarević mogao bi biti jedno od najzanimljivijih imena u duelu Bosne i Hercegovine i Sjedinjenih Američkih Država u šesnaestini finala Svjetskog prvenstva, piše Guardian u tekstu naslovljenom: “Upoznajte Esmira Bajraktarevića, čovjeka rođenog u Wisconsinu koji bi mogao srušiti SAD”.
Guardian podsjeća da je Bajraktarević rođen i odrastao u Appletonu u Wisconsinu, te da je prošao američki fudbalski sistem, od akademije Chicago Firea do New England Revolutiona.
Nastupao je za omladinske selekcije SAD-a, prvo za U-19, zatim U-23 reprezentaciju, a bio je i u kampu seniorske selekcije Gregga Berhaltera u januaru 2024. godine, kada je debitovao protiv Slovenije.
“Činilo se da će dugoročno biti dio američkog programa”, piše Guardian, navodeći da su “mladi i tehnički krilni igrači uvijek traženi”.
Ipak, prije Olimpijskih igara u Parizu 2024. godine, Bajraktarević je donio odluku koja je promijenila tok njegove karijere: zatražio je dozvolu da nastupa za Bosnu i Hercegovinu.
“Sada, u preokretu sudbine, Bajraktarevićeva Bosna i Hercegovina igrat će protiv njegove bivše reprezentacije”, navodi Guardian.
Ratna priča porodice i odluka srca
Guardian posebnu pažnju posvećuje porodičnoj historiji mladog reprezentativca BiH. Njegovi roditelji napustili su Bosnu i Hercegovinu nakon rata, prvo otišli u Švicarsku, a zatim 2001. godine stigli u SAD kroz program preseljenja izbjeglica.
“Rat je bio prilično loš”, rekao je Bajraktarević ranije za The Blazing Musket.
“Moji roditelji izgubili su mnogo članova porodice. To je veoma tragično. Srebrenica je nešto što nikada neću zaboraviti. To je dio mene i onoga što jesam. To mi je u krvi”, kazao je.
Guardian navodi da iz te perspektive njegova odluka da izabere Bosnu i Hercegovinu “ima smisla”.
Sam Bajraktarević je u februaru rekao da je odmalena znao za koga želi igrati.
“U srcu sam uvijek znao, otkad sam bio mali, da će to na kraju biti Bosna”, rekao je.
“Postoje snimci mene kako kao dijete nosim dres Edina Džeke. On je bio moj omiljeni igrač dok sam odrastao. To je nešto o čemu sanjaš”, dodao je.
Penal protiv Italije kao trenutak karijere
Guardian podsjeća da je Bajraktarević debitovao za BiH 7. septembra 2024. godine, a da je ubrzo došao i do svog velikog reprezentativnog trenutka.
U baražu protiv Italije, nakon što je BiH izborila penale, Bajraktarević je preuzeo odgovornost u četvrtoj seriji.
“Gledajući u Gianluigija Donnarummu, Bajraktarević je imao priliku jednom u životu da donese radost domovini svojih roditelja”, piše Guardian.
Nije promašio.
Guardian opisuje da je loptu poslao “tik ispod Donnarumminih rukavica”, nakon čega je otrčao prema korner zastavici i pokazao grb Bosne i Hercegovine navijačima.
“Zmajevi su se vratili na Svjetsko prvenstvo na račun Italije”, navodi Guardian.
Prijetnja za SAD po boku
Guardian ocjenjuje da upravo takva neustrašivost u velikim trenucima čini Bajraktarevića posebno opasnim za reprezentaciju SAD-a.
“Ta vrsta neustrašivosti u velikom trenutku čini Bajraktarevića i njegov tim uvjerljivim prvim protivnikom u nokaut fazi za SAD”, piše list.
Bajraktarević je počeo utakmice protiv Kanade i Katara, dok je protiv Švicarske ušao s klupe. Guardian navodi da je odigrao 214 minuta, uključujući nadoknade, te da je imao važnu ulogu u napadu BiH.
List ističe da je za BiH imao pet dodavanja u kazneni prostor, dok je u napadačkoj trećini imao 70 dodira s loptom.
Dest: Nadam se da nećemo žaliti
Poseban ugao priče je i činjenica da Bajraktarević igra protiv brojnih bivših američkih saigrača. Među njima je i Sergiño Dest, njegov klupski kolega iz PSV-a.
“Nismo još razgovarali o ovoj utakmici”, rekao je Dest.
“Nisam ga zvao, nije ni on mene, ali on je dobar igrač. Morao je izabrati između SAD-a i Bosne. Izabrao je drugu stranu. Nadam se da nećemo žaliti zbog toga nakon srijede”, poručio je Dest.
Guardian zaključuje da je širenje Svjetskog prvenstva stvorilo rijetku okolnost u kojoj se Bajraktarević sada nalazi nasuprot zemlji u kojoj je rođen, ali u dresu zemlje koju je, kako sam kaže, uvijek nosio u srcu.
